Alors que l'Amérique se souvient de l'héritage du Dr Martin Luther King Jr. à l'anniversaire de son assassinat, les gros titres célèbrent les ministres et militants héroïques qui ont fait avancer les droits civils aux États-Unis, parfois au prix de leur vie. Mais Louis Ferleger, professeur d'histoire à l'Université de Boston et bénéficiaire de l'Institute for New Economic Thinking, ainsi que Matthew Lavallee, étudiant diplômé de l'Université de Boston, ont concentré leur attention sur un puissant réseau en coulisses sans lequel King et d'autres leaders des droits civiques n'auraient pas pu réussir. Lynn Parramore: Vous pointez un ensemble étonnant de faits dans votre recherche qui surprendrait beaucoup de gens. Malgré les horreurs de Jim Crow, l'Amérique comptait 70 000 entreprises appartenant à des Noirs en 1920, et plus du double en 1969. Elles devaient avoir été extrêmement difficiles et ingénieuses pour faire ce qu'elles avaient fait face aux obstacles. Parlons de qui ils étaient et quels types d'entreprises dirigeaient-ils. Louis Ferleger: Lorsque les Afro-Américains ont quitté le métayage dans le Sud alors que les chemins de fer nationaux se développaient et leur permettaient de partir, ils ont déménagé dans des régions métropolitaines comme Boston et Philadelphie. La clé est qu'ils ne recherchaient pas seulement des emplois de domestiques ou d'autres emplois peu rémunérés. Ils cherchaient également à créer leur propre entreprise. Ils n'étaient pas là pour reproduire l'expérience de métayers, mais pour s'établir autrement. Ils ont donc lancé ces petites entreprises, qui desservaient les Afro-Américains presque uniformément, permettant aux communautés noires de prospérer et de croître. C'est une histoire que les gens ne connaissent pas. Leurs affaires se sont développées même pendant la Grande Dépression. Malheureusement, nous n'avons pas beaucoup d'informations à leur sujet, mais nous savons qu'il s'agissait d'épiceries, de salons de coiffure, de petits magasins de variétés vendant de tout, de la quincaillerie à la nourriture, des stations-service et des salons funéraires. LP: Les entreprises comme les restaurants ou les salons sont également des lieux de rencontre. Ce serait essentiel pour l'engagement politique et la mobilisation, n'est-ce pas? LF: Exactement. Et il y a beaucoup plus d'activités à l'appui de cela que les gens ne le pensent. Mon intuition est qu'il y a des discussions critiques dans ces restaurants et autres endroits sur ce qui va se passer quand Rosa Park fait ce qu'elle fait en refusant de céder sa place dans le bus à Montgomery, Alabama en 1955. Cela ne lui enlève rien en faisant cette décision, mais les Afro-Américains de Montgomery étaient plus préparés à ce qui allait se passer que les gens ne le pensent. Dans nos recherches, nous avons demandé, comment jetez-vous les bases du Mouvement des droits civiques en vous tournant vers la seule communauté de ces régions métropolitaines qui a été capable de survivre aux conditions les plus dures et adversaires imaginables? Les entreprises noires deviennent essentielles en tant que source de soutien, mais plus important encore, selon moi, en tant que base sur laquelle les militants pourraient se tourner pour les personnes qui savaient comment s'organiser. Les gens d'affaires étaient entreprenants. Le capital est autoproduit ou provient du petit nombre de banques noires. Même si les banques noires représentaient une petite quantité de capital, cela permet aux propriétaires d'entreprises de se développer quand ils le peuvent. Des compagnies d'assurance et des banques noires ont été créées et ont connu du succès car il n'y avait pas d'alternatives. Au Mississippi, lorsqu'ils ont coupé l'accès aux banques blanches, les propriétaires d'entreprises afro-américaines qui soutenaient les droits civils sous diverses formes se sont tournés vers les compagnies d'assurance noires et les banques en dehors de l'État. Martin Luther King a rendu cela possible. Il a visité personnellement plusieurs de ces banques. LP: Parlons de la violence à laquelle ces propriétaires d'entreprise ont été confrontés. En tant que carolinien du Nord, je pense au massacre de Wilmington de 1898, un coup d'État auquel le Parti démocrate conservateur blanc a amené une foule à renverser le gouvernement fusionniste local, qui comprenait des républicains noirs. En plus d'avoir massacré jusqu'à 300 personnes, ils ont détruit des entreprises noires, dont le seul journal noir de la ville. Comment les gens continuent-ils de diriger des entreprises avec ce genre de menace? LF: Lorsque le mouvement des droits civiques devient violent, ce n'est pas seulement envers les manifestants et les autres, c'est envers ces entreprises noires. Vous posez la bonne question, et tout ce que je peux dire, c'est que les Afro-Américains ont une longue et importante histoire en termes de relations familiales et de parenté qui ont soutenu ces entreprises, des salons de coiffure aux salons de beauté en passant par les stations-service. Dans un tableau de notre journal, nous avons pris un dépliant de Washington, D.C.et déposé tous les différents types de magasins que les Afro-Américains possédaient en 1965. Cette année-là, sept pour cent de toutes les entreprises appartenaient à des Noirs. Vous pouvez vous rendre dans les magasins afro-américains pour tous vos besoins: compagnies d'assurance, banques, traiteurs, écoles de beauté, magasins de variétés, magasins de radio et de télévision. Cela vous donne une idée de la façon dont ces communautés prospéraient dans ces endroits, et c'est ainsi qu'elles ont pu, à mon avis, rester viables. Je dirais que ces entreprises noires sont le terrain d'entraînement pour les futurs militants. Ils ont enseigné aux militants la nécessité d'être organisés et préparés. LP: Parlez-moi de l'un des cas les plus importants dans lesquels des propriétaires d'entreprise noirs ont fourni le type de soutien que vous décrivez. LF: Je pense que le cas le plus important est le boycott des bus de Montgomery en 1955, lorsque les Afro-Américains ont refusé de monter dans les bus pour protester contre les sièges séparés. Lorsqu'ils ont commencé à boycotter les bus, un vaste réseau de sociétés de taxi appartenant à des Noirs a fourni la solution de transport initiale. Les entreprises noires étaient inestimables. Martin Luther King le savait, et il a compté sur le soutien des petites entreprises pendant cette longue manifestation - pas seulement les taxis, mais les propriétaires de stations-service qui fournissent de l'essence, les constructeurs automobiles qui réparent les taxis. Ces entreprises ont généré des fonds dans tous les domaines pour aider à couvrir les coûts du boycott. Sans eux, il n'y a pas de boycott. Il n'y a pas de succès. LP: Parlons des femmes propriétaires d'entreprises noires. Comment ont-ils été impliqués dans le soutien des droits civils? Cela semble être un domaine particulièrement négligé. LF: C'est vrai. Ce qui manque souvent dans la littérature, ce sont toutes les femmes entrepreneurs noires qui ont fourni les réseaux de nourriture, qui ont fourni des vêtements lorsque les vêtements des manifestants ont été déchirés ou volés. Les femmes noires étaient un élément clé de la communauté des affaires noire. En 1965, il y avait 295 salons de beauté à Washington, DC, qui étaient majoritairement détenus par des femmes noires. À titre de comparaison, il y avait 180 salons de coiffure appartenant à des hommes noirs, mais il y avait beaucoup plus de salons de beauté. NPR National Public Radio a fait un reportage sur Georgia Gilmore, une cuisinière et activiste de Montgomery qui a fourni de la nourriture et du financement au mouvement des droits civiques. Pendant le boycott des bus, elle a vendu des sandwichs et des repas aux Afro-Américains impliqués dans la manifestation, puis a réinvesti les bénéfices dans le mouvement et a aidé à soutenir le système de transport alternatif. Sa maison était un lieu de rencontre pour King. LP: Comment voyez-vous les entreprises noires interagir avec les causes politiques et les droits civils aujourd'hui? LF: Je vois les entreprises noires comme le cadre presque invisible d'activistes que les gens tiennent pour acquis. Ils organisent beaucoup de choses qui se produisent dans de nombreuses villes. Ils sont souvent silencieux et apportent des contributions, et ils essaient de se maintenir à flot tout en étant beaucoup plus conscients socialement et politiquement astucieux que les gens ne le pensent. J'ai l'intuition que lorsque les journalistes se penchent sur l'histoire de la surprenante course au Sénat de l'Alabama en 2017, lorsque le candidat démocrate blanc Doug Jones a battu le républicain Roy Moore, cette personne extrême, ils vont trouver tout un réseau de propriétaires d'entreprise noirs qui étaient soutenant et aidant le Parti démocrate à faire du porte-à-porte pour inciter les gens à s'inscrire à cette élection particulière. LP: En ce moment, alors que le pays réfléchit à l'héritage de MLK et du mouvement des droits civiques, pourquoi n'entendons-nous pas davantage parler du rôle crucial joué par ces entrepreneurs? Y a-t-il un certain malaise avec l'idée des capitalistes noirs et des petites entreprises? LF: J'ai peigné une centaine de sources différentes en termes d'articles de journaux à travers le pays et c'est très frustrant de voir que ces histoires n'apparaissent pas. Nous connaissons les noms des célébrités, mais personne ne connaît les noms des chauffeurs de taxi qui ont rendu possible le boycott de Montgomery. Les femmes qui ont préparé la nourriture. Les agriculteurs qui en ont fait don. Toutes les petites entreprises impliquées. Je pense que vous avez raison, il y a une sorte de malaise. Certains historiens ont licencié les entrepreneurs noirs parce qu'ils voulaient que les Afro-Américains s'installent dans de grandes entreprises, où la mobilité ascendante et un meilleur niveau de vie existent. Mais les gens ne comprennent pas que pendant des décennies, les Afro-Américains ont survécu dans les zones métropolitaines en croissance en possédant de petites entreprises, et pas seulement en faisant du travail domestique ou des emplois aléatoires. Leur importance pour Martin Luther King est énorme. Il a beaucoup voyagé et a rencontré des propriétaires d'entreprise noirs partout. Il comptait sur eux. Ils ont donné de petites contributions en argent et fourni un soutien dans des endroits très importants, ce qui a rendu son voyage et son rôle possibles. Martin Finnucane Les grandes entreprises - comme BET? Disons que McDonald's, qui fait de la publicité agressive envers les Noirs, était géré dans sa partie supérieure uniquement par des professionnels noirs (ce qu'il peut, pour autant que je sache). Quelle mesure de justice a été obtenue? Dirk77 Watt4Bob J'ai trouvé une citation extraordinaire sur le blog Angry Bear hier; Il y a environ 20 ans, j'ai expliqué le marché du travail américain à mon défunt frère (plus éloquent), John. Nous ne parlions même pas de King. John est revenu avec: Martin Luther King a fait monter son peuple sur l'escalier mécanique juste à temps pour qu'il commence à descendre pour tout le monde. » Pourquoi le rêve ne s'est pas réalisé est la dévolution des syndicats américains. Remarquable que si peu de mots contiennent une explication aussi riche de la situation à laquelle nous sommes confrontés en tant que nation. À mon avis, ces deux postes étroitement liés sont à mon humble avis, la compréhension de la nécessité de la solidarité face à l'oppression est ressentie beaucoup plus intensément dans la communauté noire que par les blancs de la classe ouvrière. Le mythe de l'individu robuste, entre autres techniques, a été utilisé pour nous convaincre que nos problèmes sont les nôtres seuls et que nous sommes seuls responsables de notre bien-être économique. D'une manière ou d'une autre, nos élites ont réussi à convaincre une grande partie de la classe ouvrière que les syndicats sont inutiles et probablement mauvais / corrompus. Il est particulièrement décourageant de constater que tant de contrats syndicaux récents ont inclus l'accord visant à créer un système à deux niveaux, où les membres plus âgés conservent plus des avantages dont ils bénéficiaient, tandis que les nouveaux membres devraient accepter beaucoup moins. Le meilleur ami de mes parents, un pompier de Chicago à la retraite m'a dit, en ce qui concerne leur dernier contrat, Nous nous sommes battus pour le nôtre, ces gars-là devront se battre pour le leur. » Ironique qu'en Amérique, solidarité = Socialisme = ce communisme diabolique, alors qu'en réalité, et il n'y a pas si longtemps non plus, c'était une organisation appelée `` Solidarité '', ancrée dans un syndicat indépendant, qui a décroché l'une des premières grandes victoires sur un gouvernement communiste, celui de la Pologne, et sans doute, faisant avancer la chute éventuelle de l'Union soviétique. Gauche dans le Wisconsin Il y a beaucoup de vérité dans cette citation mais elle varie selon la ville. À Chicago et à Détroit, beaucoup de Noirs sont arrivés avant les années 1960 et ont pu, au moins pendant un certain temps, obtenir un travail d'usine décent (relativement parlant). Mais dans des endroits comme Milwaukee et de nombreuses petites villes du nord, il est vrai qu'il n'y avait pas de populations noires importantes avant les années 1950 et 60, ce qui était très tard dans le match. Je sais que NC a déjà couvert cela, mais le réseau routier interétatique a été un facteur déterminant dans la destruction des entreprises noires. Dans pratiquement toutes les grandes villes, si l'autoroute était traversée par la ville, elle était traversée par le (s) quartier (s) noir (s), qui étaient perçus comme des ghettos "de l'extérieur mais qui étaient dans la plupart des cas très divers sur le plan économique, abritant beaucoup de Noirs. professionnels et petites entreprises. Le racisme légal (redlining, covenants immobiliers, etc.) et illégal a rendu impossible la recréation de ces quartiers ailleurs. Convivial L Cela me rappelle quand j'ai vu parler Rosa Parks. Dans tous mes livres d'histoire et toutes les distinctions pour son peuple se concentrent sur sa décision de s'asseoir. Mais ce dont elle a choisi de parler, ce n'est pas cela, mais la longue quantité de travail qu'elle et, surtout, d'autres ont fait avant pour soutenir les autres, organiser des événements et communiquer. Ce n'était pas une femme innocente qui est soudainement devenue pro. Elle était en fait une partisane dévouée des coulisses qui était déjà impliquée dans les droits civiques et qui était depuis longtemps arrivée à un point de rupture. Sans cette organisation en place, son acte bien connu n'aurait eu aucune conséquence. Et elle a expliqué clairement dans son discours que l'organisation était ce sur quoi elle avait réfléchi. Comme note complémentaire intéressante, j'ai appris plus tard qu'elle était connue »en tant qu'organisatrice locale et que le chauffeur de bus en question était connu comme le pire des pires qui prenait plaisir à faire respecter les règles. Sa décision de l'aiguiller tous les jours est la raison pour laquelle elle a atteint le point de rupture. Sur une note différente mais connexe, John Howard Griffin note également l'importance des entreprises noires dans son livre Black Like Me où il commente le rôle que les convives noirs ont joué en tant que forum pour l'organisation et la communication formelles et informelles. Et plus tard le rôle que la finance noire (c'est-à-dire les S&L) a joué via les prêts communautaires. Essentiellement, ils ont créé de la croissance en soutenant les petites entreprises prospères dans les prêts hypothécaires, puis les banques blanches ont voulu y adhérer alors qu'avant elles se contentaient de l'ignorer. Gauche dans le Wisconsin Convivial Tom Doak Je connais un peu ce sujet en raison de mon intérêt pour l'histoire du baseball. Tout comme Rosa Parks, Jackie Robinson s'est appuyée sur un réseau d'hommes d'affaires et de familles noirs pour se loger lorsqu'elle s'est présentée à Spring Training en Floride en 1946 et en 1947. Et les équipes de la Negro League des années 1920 à 1940 étaient des entreprises appartenant à des Noirs, certaines d'entre elles étant bien mieux financées et gérées que d'autres.